Широко распространены в бассейне Амазонки от верховьев (Рио Укаяли) через Рио Негро в центральной части, Рио Бранко и Ориноко в северной части и системы рек Рио Парагвай на юге, Колумбия, Венесуэла, Боливия, Эквадор, Перу, Бразилия, Парагвай, Уругвай и Аргентина.
Обычно они живут в очень мягкой и прозрачной воде. Крупная рыба размером 30-35 см, в аквариуме 18-25 см. Форма тела рыб овальная, сжатая с боков, плавники крупные, несколько вытянутые. Голова и глаза большие, рыбы имеют большой выпуклый лоб.

Продают этих рыб молодыми, и тогда их длина от 2 до 4 см, но не надо забывать, что южноамериканские “быки” могут потом вырасти до 30 см. Цветовой узор зависит от возраста и места отлова. Серо-коричневый, шоколадно-коричневый, оливково-зеленый или кофейный с бежево-золотыми, мраморными разводами по телу (Wild Oscar). В основании хвостового плавника расположено большое, окаймленное оранжевой полосой черное пятно (может быть несколько).