Внешне имеет много общего с другим близкородственным видом — Кувшинкой пушистой и зачастую они поставляются под одним названием. Главным отличительным признаком Нимфеи рубры служит цветок, лепестки которого окрашены в нежный розовый цвет. В остальном оба вида практически идентичны. В благоприятных условиях развивают крупные красные подводные и зелёные плавающие листья диаметром более 15 см.